性狀都是由基因保持的，什麼是基因呢？在染色體內含有的許多片段就叫作基因或遺傳因子。每個基因「表示」全身某種具體特徵，比如某些基因和貓的被毛的顏色有關，而另一些則涉及到被毛長短。還有一些基因關係到身體各部分的大小、體內器官的功能或行為。貓咪通過基因把它的性狀傳給下一代，在貓咪的遺傳學中也是有很多有趣的地方值得我們去瞭解的。

據國外媒體報道，有一隻名叫維納斯的三歲小貓躥紅網絡，她的一半臉龐是純黑色並長著綠色的眼睛，另一半則是橙色虎斑條紋長著藍色的眼睛。一隻貓怎麼會長成這個樣子呢？

雙面神貓維納斯

很多學者研究後稱這只奇特的小貓是嵌合體。在神話裡，嵌合體是由不同動物的身體部分拼湊到一起形成的獨特怪物。貓科動物的嵌合體是身體中含有兩種不同類型DNA分子的體細胞，這種情況是由兩個胚胎融合之後形成的。在貓科動物中，嵌合體並不十分少見。實際上，大多數雄性小貓都是嵌合體。如果一隻小貓有區分明顯的斑駁橙色和黑色皮毛，那麼說明它有多餘的一條X染色體。但對於雌性小貓來說，已經有了兩條X染色體，因此雌性小貓不可能再有多餘的X染色體了。這意味著，名叫維納斯的這隻小貓不可能是嵌合體。

那麼，想要找出其中的原因，就要用到遺傳學方法了。一隻貓擁有19對染色體，每對染色體都是一條來自母親，一條來自父親。基因就排列在這些染色體上，它們提供了生育出一隻貓所必需的信息。所有染色體上的全部基因組成了基因組，也就是一隻貓完整的遺傳型板。每個基因在染色體上都有一個特定的位置，因此一個基因也可以被稱作一個「位點」。所以，貓的每個基因都有一對等位基因，分別來自父親和母親。每個位點的基因型則由這兩個等位基因決定。比如說，一隻長毛貓的長毛位點的基因型是「長長(ll)」，這種基因型叫做純合子。

雖然貓細胞核的19對染色體是相同的，但有一對染色體稍有差異這就是決定個體性別的染色體。雌性含有一對「X」染色體，用「XX」符號表示，而雄性則含有一個「X」和一個「Y」染色體，因此稱之為「XY」染色體。

貓進行繁殖時，來自相異個體的兩個細胞——卵子和精子結合在一起。卵子和精子通常稱作「生殖細胞」，和身體其他細胞不同，細胞核只有一組染色體，而不是兩組成對的染色體。這意意味著動物受孕時，兩組結合在一起，再次構成標準的成對染色體。雄性精子的單獨的性染色體可以是「X」或「Y」，而雌性卵子的性染色體都是「X」型。因此，小貓的性別取決於首先接觸卵子的是X精子還是Y精子。如果是Y精子，則與卵子X染色體相結合，從而構成雄性XY對。卵子和精子結合後，兩組染色體在受卵的細胞核裡結合在一起。

每種生殖細胞都有自己的基因，組合的成對染色體含有精子和卵子的基因，但是，以稍有差異的順序熱電廠列成一串染色體「珠串」。正是這些重新排列的基因，使受精卵和最終發育而成的貓具有獨特性。一隻短毛貓的基因型可以通過觀察它與一隻長毛貓交配所得到的後代的表現型而推導出來。這樣的交配被稱為測交。

不同基因控制不同的性狀

貓的毛髮、皮膚和眼睛的顏色來自於黑色素。黑色素微粒在毛干處沉澱，而它們的形狀、大小和排列方式影響了皮毛的顏色。黑色素有兩種不同的類型：真黑素和棕黑素。一般認為，真黑素呈球狀，吸收幾乎所有光線因而呈黑色；棕黑素形狀略長，呈橄欖球狀，會反射出紅-橙-黃範圍的光。

大部分貓的皮毛顏色幾乎不受環境的影響。但是，也有一種十分有趣的例外情況：白化位點的暹羅等位基因(cs)會造成色素的表達對溫度敏感。暹羅基因編碼出一種對溫度敏感的酪氨酸酶，這種酶會在貓咪核心體溫處失活，從而使貓咪身體呈現淺棕色的底色。但是，在溫度相對低得多的肢體末端，這種酶是有活性的，它會合成正常劑量的色素，也使暹羅貓從而有了獨特的深色「尖端」。實際上，在溫暖地方居住的「室內」暹羅貓往往會比它們的「室外」同胞們顏色更淺，而後者在寒冷的冬天會變得毛髮顏色相當深。cb等位基因也是溫度敏感型的，但是效果比cs要弱，所以表達出的皮毛顏色也更深。

對於上文提到的那只叫維納斯的貓，有一種理論認為，在貓臉一側的所有細胞中表達黑色素的基因被激活，而另一側則表達的是橙色。隨著小貓的不斷發育，這兩塊毛色不同的區域在她身體的中線處匯合。於是就形成了兩半顏色不同的臉，但是有人還發現，這隻小貓有一顆獨特的藍色眼睛。貓眼通常呈現綠色或黃色，而沒有藍色。針對這一問題，目前遺傳學家們也無能為力，但相信隨著科學技術的發展，貓咪更多的遺傳特性將被揭示，那時候，再來解答這些問題就不會這麼困難了。