最近有一則新聞，眾多以珊瑚礁而聞名的旅遊景點，如位於澳大利亞東岸的大堡礁等，都不同程度的受到珊瑚白化現象的影響。一份由IPCC草擬的報告甚至提到大堡礁的珊瑚白化現象以後每年都會發生，結果是到2030年，大堡礁珊瑚會瀕臨滅絕。同時科學家也在印度洋發現珊瑚大面積白化現象，我們知道在正常的情況下，珊瑚呈現綠、藍、黃、褐、紅、紫等各種不同的色彩，然而這些顏色並不是珊瑚本身擁有的，而是來自珊瑚體內的共生藻。

珊瑚白化是珊瑚顏色變白的現象。我們在平時珊瑚的飼養中，也會遇到不同程度的珊瑚白化現象，當平時五彩斑斕的珊瑚變得不再那麼美麗，我們是否看清了問題的本質而沒有盲目的恐慌，那麼珊瑚白化到底是怎麼回事呢？

簡單來說，珊瑚白化指的是五顏六色的珊瑚褪色變白的現象。正常狀態下，珊瑚之所以呈現出不同的顏色，主要是與其共生的藻類的功勞。除了讓珊瑚變得漂亮，這些共生的藻類還會通過光合作用製造出它們自身及宿主珊瑚蟲生存所需要的養料。當海水環境發生變化時，尤其是當水體溫度過高或者太陽強度過強時，珊瑚會把這些共生的藻類排到體外。其結果就是珊瑚變成其自身的白色，並且喪失了營養的來源。如果外界的環境變化持續時間不長，在恢復到原來的條件後，珊瑚內部的共生藻類數目會再次增加，珊瑚也會隨之恢復到原來五顏六色的樣子。

珊瑚白化現象

不過需要注意的是，雖然在正常狀態下，白化的珊瑚具有一定的恢復能力，但這是在環境變化不算劇烈且白化持續的時間不太長的情況下。一旦環境變化太過劇烈或者白化持續的時間過長，白化的珊瑚蟲會因為不適應新環境或者因缺乏營養供給的時間過長而死亡。這時候就算恢復到原來的環境，受到損害的珊瑚也不能復原了。當然，不同的珊瑚對外界環境變化的敏感程度也是不一樣的，有的可能對環境變化的適應能力要強些，也有些在微弱的變化發生時就會死亡。

能夠導致珊瑚白化的原因有很多，比如：溫度升高、太陽輻射強度增加、海水化學性質的變化、海水透明度減弱等等。在眾多原因中，與人類活動有關，也是最重要的可導致大範圍珊瑚白化的就是大家都比較關注的一個話題——全球變暖。

全球變暖引起海洋溫度升高，由於海洋溫度不斷升高，致使珊瑚所依賴的海藻減少，珊瑚也因此更易受到白化的影響。珊瑚與其組織中的微小海藻存在著共生關係。它們不僅賦於珊瑚艷麗的色彩，同時也為珊瑚提供了它們所需的大部分能量。當海水溫度升的過高，珊瑚與海藻之間的這種共存關係被打破，珊瑚會把海藻排出體外並且變白，如果這種情況一旦發生，珊瑚將失去能量而死亡。

那麼珊瑚礁會不會消失呢？科學家發現，蟲黃藻有通過改變基因類型來適應環境變化能力這一特徵，推斷珊瑚礁對氣候變暖有潛在適應能力和恢復機制，因此珊瑚礁不會因為全球變暖而最終消失。

珊瑚礁作為海洋中「熱帶雨林」，擁有地球上生物多樣性最豐富的生態系統。當珊瑚白化持續發生時，整個珊瑚礁生態系統會受到極大的損害，其生產力和多樣性都會受到影響。生活在其中的無脊動物、魚類等的種群數目會明顯減少。同時，這也會給人類帶來經濟上的巨大損失，很難想像全無色彩且沒有漂亮魚兒游來游去的珊瑚礁還會對我們水族愛好者們有多大的吸引力。

所以要想緩解珊瑚白化的問題，我們只有防止全球變暖，開發新能源，大力減少溫室氣體的排放從而緩解全球變暖，近年來科學家們也在對珊瑚白化做細緻的研究，相信隨著珊瑚礁白化研究取得新的進展，將對全球珊瑚礁生態建設、生態預防以及促進可持續發展，產生重大而深遠的影響。